蛋白质需要以复杂的方式相互作用，才能从前体分子在人体细胞中产生所谓的“信使 RNA”（mRNA）。 mRNA为蛋白质提供了蓝图； 第一种针对冠状病毒的疫苗也是基于 mRNA。 来自马丁路德大学 Halle-Wittenberg (MLU) 和 Martinsried 的马克斯普朗克生物化学研究所 (MPI) 的一个团队发现了 mRNA 生产中必不可少的最后一步是如何精确运作的。 该研究发表在《 基因与发展》上。

蛋白质负责身体的所有基本过程。   从某种意义上说，人类基因组中的基因充当了它们的构建指令。  然而，在产生新的蛋白质之前，需要一个中间步骤：“首先必须转录 DNA：产生链状前体 RNA，它是 DNA 的精确拷贝。由此，需要几个步骤来产生成熟的mRNA。这个过程对于细胞构建新蛋白质至关重要，”来自 MLU 的生物化学家 Elmar Wahle 教授说，他与 MPI 生物化学的结构生物学专家 Elena Conti 教授一起领导了该团队。

在这个复杂的过程中没有出错的余地——即使是蛋白质结构的最小变化也会损害其功能并导致疾病的发展。

科学家们已经知道参与读取 DNA 并将其转录成前体 RNA 的蛋白质。  然而，到目前为止，人们对产生成熟 mRNA 过程中的一个重要子步骤还只是模糊地了解。  首先，mRNA 前体的链在特定点被切割以产生均匀的产物。  然后，一条长分子链，即所谓的聚（A）尾，连接到链的一端。   这确保了mRNA不会在细胞中再次直接降解，对于蛋白质合成也很重要。

Halle 和 Martinsried 的研究人员联手更密切地研究了 mRNA 生产的这些最后步骤。  为此，MLU 的团队首先在试管中重新创建了该过程。  科学家们必须从 80 种可能的候选者中挑选出正确的蛋白质。在两种反应发生之前，它们必须以正确的比例与前体 RNA 混合。 MPI 的研究人员使用低温电子显微镜更详细地研究了这一过程。我们基本上复制了正常细胞中的条件，尽管自然过程可能更加复杂，十六种蛋白质参与产生最终分子。  这个过程是普遍的，会影响身体中的每一个细胞和每一个 mRNA 分子。

在旁注中，用于生产辉瑞/Biontech 和 Moderna 疫苗的过程要简单得多，根据相同的原理创建 mRNA，但与人类细胞相比，使用非常简单的酶和复杂的转化可以避免进入成熟 mRNA 的前体。